公元605年，正月初一。
杨广大赦天下，改元“大业”。
正月里刚改了年号，三月杨广便下令新建东都洛阳，用料要奇材异石，内里还要用奇珍异宝布置，而如此浩大的工程，工期却只给了十四个月。
为此每月里要征调民夫二百万人，马不停蹄，日夜赶工。珍宝是一车车往洛阳城里运，尸体是一车车往城外拉。
史书记载为：”役丁死者什四五，所司以车载死丁”①。
莫婤的父亲和兄长便死在了这次徭役中。
官府拿二两银子的抚恤金便将莫母打发了，一条人命竟只值一两银子。还因着死尸太多，官府怕发生瘟疫，便全都拉到乱葬岗或焚烧、或掩埋，莫母连尸体也要不回来。
人已死，再悲痛莫母也咬牙挺了过来，但自此王二便借“服徭役”的由头屡次三番地威胁她。
毕竟杨广在下令修建东都洛阳四天后，就“发河南诸郡男女百万余开通济渠”①。
眼见长安城男丁越来越少，莫母担心王二伙同他哥抓她去服徭役，再糟践她女儿。
这世道，小小一个役头对他们孤女寡母来说，竟是权势滔天。
“娘，别想了，不是托了钱老爷？说不定这两日就有好消息了。”
见莫母拧眉沉思，莫婤忙出言安慰到。
“阿丑说得对，多想无意，走歇息去。”
莫母拍拍裙摆，利落起身，一把捞起她进了屋。
“娘，别叫乳名。我是个大娃了，能自己走。”
她被莫母一手托抱起，也不敢乱动，小声抗议道。
莫母看装小大人的她红着脸，僵着身子很是好玩，颠了颠她的小屁股道：“小人精还臭美，贱名好养活。今儿走了这么多路，阿娘心疼了。”说完三两步穿过院子，往里屋走去。
进了卧房，同她褪去外衣，手轻拍她的背，低声哼着小曲儿，没多时她便被哄睡过去。
午后，阳光如同金色绸缎，从天际缓缓铺展。
酉时已至，远处颁政坊内的寺观传来一阵阵悠悠荡荡的钟鸣，唤醒了熟睡中的莫婤。
睁眼还坐在炕上醒神，就被莫母提溜了下来，擦手擦脸后跟着进了灶房忙活晚食。
隋朝时期，平民百姓多遵循一日两食，早食为“饔”，晚膳为“飧”。
锅中已掺水，见状她搬了个小木几，去灶台帮莫母烧火。
莫母从米缸舀了一勺金黄的小米，用清水冲洗，直至水变得清澈后，将米缓缓倒入锅中，激起一串串欢快的泡泡。
煮上米，搅和几下后，莫母也搬了个木几，坐着择冬葵菜。冬葵菜绿叶嫩茎，生机勃勃，择好后切碎，看着鲜亮。
锅中温度逐渐升高，米粒膨胀，慢慢释放出淡淡米香，当米粥变得浓稠，莫母将切碎的冬葵洒入锅中继续搅拌，粥熬制八分熟时，撒入些盐，转至文火慢熬。
直至粥变得浓稠滑润，撤火起锅，再抓了把前日里泡在坛子里的藠头。
一口藠头，一勺小米冬葵粥，粥的细腻、冬葵的清香，再加上藠头的酸甜，一不留神莫婤就喝了整碗。
见她甚至打起了饭嗝，莫母包圆了锅中剩下的粥。
吃的饱了些，母女俩瘫在灶房外的石阶上，看着远处的火烧云。
红云如火，橙霞似锦，紫烟若纱……青色的云边镶嵌着金色的边框。
“咚咚咚——”此时寂静的院落，响起了一阵清脆的敲门声。
莫母拍拍屁股，理了理衣服，起身开门。门外是一管事穿着的老妇人。“您是莫娘子吧？”
同莫母确认了身份，老妇人说明来意，
“我家主子已打听到高府的少夫人这两日临盆，正在求手艺好的稳婆，主子已搭好了线，明早便送您过去。”
听完妇人的转述，莫母又详细打听了些，探得高府在东城，高老爷现官居四品。
给了一把铜钱做劳碌费，莫母客气的送走老妇人。
“钱老爷真是爽利，这就有消息了，明日我们可得好好做！”关上门，莫母一脸喜色对莫婤道，“若有了四品大官做靠山，役头算什鬼？还在东城，远点好啊！”
说罢便笑容满面地拉着莫婤回屋，准备好好整理明日要带去接生的物件，只是还没走得进去，屋外又响起了敲门声。
想来应是钱家管事还有没交代完的，莫母忙上前开门。
门开了个缝，看清来人，莫母又想一把将门关上。
“顺娘，怎么老姐妹来了还闭门不见啊。”说罢，来人从门缝里挤了进来。
莫婤一看，原是另一条巷子口的媒婆郑大娘。
不知王二许了郑大娘什么好处，这几日时常上门给他当说客。
莫母脸上喜色散得一干二净，对着郑大娘讽刺道：“老嫂子自己过活这么些年，总是上我家门劝我改嫁是几个意思。”
郑大娘也是早年丧夫，带着个小妹，还要拉扯两儿一女，为了生活就走街串巷当起了媒婆。
“顺娘这是说得什么话，我要是有你这般好模样，遇上这么好的人家提亲，早嫁去了。”听了莫母的讽刺她也不尴尬，厚着脸皮继续劝道，“这王二人是丑了点，但谁让他有个好兄长呢。夜里灯一吹，哪还瞧得见他长啥样啊，脱了裤头都是男的。”
“那你让你家小妹嫁去啊，她不是也没了男人。”
莫母听烦了她的胡言乱语，一面捂住莫婤的耳朵，一面哪壶不开提哪壶，非要拿话堵她不可。
郑小妹男人投井自戕的事，这些日子传遍了这片巷子。郑小妹长得貌美，她男人也白白净净的，还颇爱读书。只是人穷了些，来郑大娘家当了个上门女婿。