两个月后
建安二年
雨水
修养了三个月的曹操，亲自领兵征南阳，降服张绣。
但又因为私底下策反张绣的部下将领，还强占张绣的婶娘，逼反了张绣。
长子曹昂、侄子曹安民、中军校尉典韦，皆战死。
青州兵不肯保护曹操，反而趁乱在南阳郡烧杀抢掠。
于禁呵斥他们，让他们去阻挡张绣追兵。
结果，青州兵因此憎恨于禁，派人到曹操面前污蔑于禁叛变。
青州兵只接受曹操本人的指挥，而且跟曹操是合作关系，不是完全的君臣关系，所以干出这种事也正常。
不过，于禁继续坚守殿后，挡住了张绣的追兵。
张绣虽然没能追上曹操，但是却趁机收复了舞阴县和穰县。
曹操让于禁驻守叶县，阻拦张绣刘表联军北上。
叶县，就是东周时期叶公好龙的叶公所在的封地，是南阳郡与中原的通道所在。
经此大败，曹操损失颇多，还被袁术给盯上了。
听闻曹操战败于宛城，袁术觉得曹操也不过如此，于是称帝，自称“仲家”，并且趁着曹操兵败宛城元气大伤的机会，占领了汝南郡，还派刺客暗杀了陈国的陈王刘宠以及国相骆俊，然后控制陈国。
称帝后，袁术还想要与吕布联姻结盟，给自己的儿子迎娶吕布之女。
袁术称帝，对于曹操的威胁是最大的。因为天子刘协掌控在曹操手里，如果袁术公然称帝而安然无恙，那么天下称帝的人就会越来越多，汉天子刘协的皇威就会荡然无存，那么他就没办法利用天子刘协的皇威来号令天下了。